Понятие Цвет является неоднозначным, поскольку его можно рассмотреть как физическую и художественную единицу. С точки зрения физики, Цвет — это свойство тел вызывать определенные зрительные ощущения в соответствии со спектральным составом и интенсивностью отражаемого или испускаемого (солнце, искусственный источник) видимого излучения. Когда Цвет рассматривают как художественную единицу, чаще всего упоминают такие его параметры как отношения между цветовой реальностью и цветовым воздействием, между тем, что воспринимается глазом и что возникает в сознании человека. Эффекты разнообразного воздействия цвета и возможность управлять ими стали основой эстетического учения о цвете.

Цветное зрение
Человеческий глаз обладает рецепторными клетками (колбочками) трех типов: красные, зеленые и синие. Поэтому весь поступающий свет разделяется на эти три цвета. Все цвета, которые мы видим, образуются за счет смешивания этих трех. Цвета, которые мы различаем, называются видимым спектром. Человек способен различить примерно 10 миллионов цветовых оттенков, и они образуют цветовое пространство. Однако рецепторные клетки реагируют на свет по-разному, поэтому восприятие конкретного цвета носит исключительно субъективный характер.

Основные цвета и цветовые модели
Существует два вида первичного цвета: аддитивный и субтрактивный. Цвета RGB (красный, зелёный, синий), которые воспринимаются человеческим глазом – это первичные цвета чистого света и относятся к аддитивным. Субтрактивные цвета образуются в результате отражения света и подразделяются на два типа: первичные цвета печати CMY (голубой, фуксия, жёлтый) и первичные художественные цвета RYB(красный, жёлтый, синий).

Аддитивная модель RGB
К этой модели относятся цвета видимого спектра, они чёткие и характеризуются наибольшей яркостью или интенсивностью. При наложении цветов образуются малиновый, желтый и голубой, при одновременном наложении всех трех цветов получается белый. Изображения, которые получаются с помощью телевизоров, мониторов и фотоаппаратов основаны на смешивании красного, зеленого и синего цветов.

Субтрактивная модель CMY
Все объекты характеризуются тем, что они поглощают одни цветовые волны, а отражают другие. Такой же особенностью обладает и краска, нанесенная на какую-либо поверхность. При этом цветовой эффект достигается за счет поглощения всех цветовых волн, кроме тех, которые способен различать человеческий глаз. Эта модель с добавлением черного цвета используется в четырехцветной печати (цвета CMYK). В субтрактивном наборе CMY при наложении цветов образуются зелёный, красный и синий, а при пересечении всех цветов получается чёрный.

Субтрактивная модель RYB
К этой модели относятся первичные цвета, применяемые в живописи, и она является основой теории цвета. В этой системе при пересечении цветов образуются оранжевый, зелёный и фиолетовый, при наложении всех цветов получается чёрный. Вторичные цвета, образуемые тремя цветовыми схемами, свидетельствуют о чистоте цвета, который можно получить с помощью различных методов смешивания. Цвета RGB-схемы образуют чистые цвета CMY-схемы в качестве вторичных, но они более тусклые по сравнению с чистым RGB-светом. Вторичные цвета, образованные схемой RYB, имеют еще более тусклый оттенок, в отличие от вторичных цветов RGB или CMY.

Характеристики цвета
Ахроматические цвета — это чёрный, белый и все оттенки серого. Они отличаются друг от друга только яркостью (светлотой).

Хроматические цвета — это все спектральные цвета и все оттенки между ними. Они характеризуются тремя параметрами: цветовой тон, насыщенность и яркость.

Цветовой тон — это общее название цвета, которое указывает на положение цвета в видимом спектре. Цветовой тон характеризуется конкретной длиной волны света. Более точное описание какого-либо цветового тона получают при сравнении со следующим тоном (т.е. синий может иметь более точное название – сине-зеленый).

Насыщенность подразумевает интенсивность, силу, чистоту либо хроматизм – отсутствие чёрного, белого или серого в цвете. Яркий цвет характеризуется высокой степенью насыщенности, а тусклый — уменьшенной насыщенностью.

Яркость отражает представление об интенсивности, как о факторе, не зависящем от цветового тона и насыщенности. Уменьшение яркости цвета означает его затемнение, при минимальной яркости любой цвет становится черным.